La découverte du premier virus informatique a eu lieu en novembre 1983. C'est un étudiant d'une université californienne qui a documenté pour la première fois ce phénomène lors d'un travail de session.
Alors qu'ils ne se transmettaient que par disquette, ils sont aujourd'hui très répandus sur Internet. Le premier virus à avoir circulé par Internet l'aurait fait en 1999. Plus de soixante mille virus sont présentement répertoriés à travers le monde.