L’année 2005 est exceptionnelle quant au nombre de tempêtes tropicales qui se développent dans l’Atlantique, et il va bientôt manquer de prénoms pour les baptiser. En effet, il ne reste plus que quatre prénoms dans la liste définie pour cette année : Stan, Tammy, Vince et Wilma.
Depuis le début des années 50, les services météorologiques ont élaboré une technique pour nommer chaque tempête. Ils utilisent en rotation six listes alphabétiques, soit une par année, de 21 noms commençant tous par une lettre différentes. Les lettres q, u, x, y, et z ne sont pas utilisées, car il n’y pas assez de prénoms débutant par ces lettres.
Il est toutefois prévu que si tous les noms d’une liste sont épuisés, se sont les lettres grecques qui seront utilisées : Alpha, Beta, Gamma, etc. Cette solution n’a jamais été requise puisque le nombre record de tempêtes depuis qu'elles sont comptabilisées est de 21 en 1933. De toutes façons, à cette époque, on ne donnait pas systématiquement un nom à chaque dépression.
Un problème surviendrait si un ouragan ayant une lettre grecque causait beaucoup de dommages, puisque les noms de ces tempêtes ne sont plus utilisés et sont remplacés dans la liste. Alors que faire si le réchauffement de la planète cause de plus en plus d’ouragans destructeurs comme Katrina et Rita et que Alpha entre dans le panthéon des destructeurs ?